De Los Alamos à Las Cruces

Ce week-end n'a pas été de tout repos...
Nous, et oui, nous, car je suis parti avec Carène, ma collègue Française, Michele, mon collègue Italien et 2 autres Italiens (Franchesco et Sara), sommes partis vendredi soir de Los Alamos pour faire une grande traverser du Nouveau-Mexique.
Nous avons pris ma voiture, tellement elle est bien et donc je me suis tapé les 1500km tout seul comme un grand.
Le but de ce trip, c'était d'aller voir le VLA: Very Large Array (pour ceux qui ont vus le film Contact avec Jodie Foster, une partie des scènes a eu lieu ici). Il est ouvert au public 2 fois par an et Samedi dernier, c'était le bon jour. Le VLA est composé de 27 radars qui en fait le plus grand télescope du monde.
Pour y arriver, il a fallu traverser une partie du Nouveau-Mexique, et prendre une route qui mène nulle part, à travers le désert et les villes désolées.
Le site du VLA est immense. Les radars peuvent se déplacer suivant la résolution ou la sensibilité désirées. Tous les 4 mois, ils déplacent les radars à l'aide de l'engin rouge qui les porte en suivant les rails. Comme le VLA est une vieille technologie, tout est analogique, jusqu'à l'arrivée dans la salle des crosscorrélateurs (où sont multipliés entre elles les phases et les amplitudes de chacun des radars pour reconstruire le signal).

C'était super instructif. Et puis la visite de la partie technique était assez marrante car on se croyait tous au labo avec des oscillos (comme ceux que j'utilise en ce moment), des câbles BNC, des géné...

Après, on est allé direction White Sands national monument . C'est super loin. On a contourné la région où la 1ere bombe nucléaire a explosé. Le site s'appelle Trinity Site et se visite aussi une fois par an (le même jour que le VLA). Mais on n'y est pas allé car on nous avait dit qu'il n'y avait pas grand chose à voir. Par contre des collègues vont dans le coin à la fin du mois, dans une zone autorisée pour récupérer des roches qui ont subies le souffle de la bombe (l'essai était en plein air). On a donc contourné la zone qui répond au joli nom de white sands missile range, tout un programme. Il parait qu'il y a eu des essais la semaine dernière. D'ailleurs on voyait une espèce de fumée au loin et plus on s'approchait plus le nuage était épais.

(le désert, et un vautour ? Il a la tête toute rouge...)

Ce n'est que quand nous sommes arrivés à White Sands que nous avons compris que la fumée, c'était le sable du parc qui formait un nuage sur toute la région.
On a du se grouiller à mort pour arriver à White Sands car on ne voulait pas louper le coucher de soleil qui, d'après ce qu'on nous avait dit, était incroyable.
Et on ne nous avait pas menti. Le sable blanc est super blanc, on dirait presque de la neige. Ce n'est pas du sable comme celui qu'on trouve au bord de la mer mais du sable provenant d'un composé de carbonate de calcium que l'on ne trouve que sous cette forme ici. Il se dissout dès qu'on ajoute de l'eau, c'est pour ça que ce site est unique. Voici quelques photos.

Lorsque que le soleil s'est complètement couché, on est parti et nous avons rejoint la ville de Las Cruces, tout prêt de la frontière mexicaine.
Et comme il se fait tard, je vais me coucher. La suite demain.